Sodom and Gomorrah

Best known for his many war films of the 60s and 70s, Robert Aldrich also tried his hand at the difficult genre of the peplum with one film, 'Sodom and Gomorrah', a major Franco-Italian production shot in 1962 with an all-European cast. The cast included Frenchwoman Anouk Aimée as the proud Queen Bera, Englishman Stewart Granger as Lot, leader of the Hebrews, and a host of great Italian actors in various roles. 

20th Century Fox distributed the film in the U.S., but it's now almost forgotten. A special feature: 'Sodom and Gomorrah' was partly directed by Sergio Leone, who mainly shot with his Italian crew - an exception in the career of the famous Italian director best known for his many spaghetti westerns. The film's story is borrowed from a famous episode in the Bible: the two neighboring cities of Sodom and Gomorrah, located in the desert on the banks of the Jordan, south of the Dead Sea, are ruled by Queen Bera (Anouk Aimée) and her brother Astaroth (Stanley Baker). 

It's all about pleasure and hedonistic living: sex, debauchery, lust, slavery, extreme wealth and more. One day, a group of Hebrews led by the valiant Lot (Stewart Granger), Abraham's nephew, decide to settle near the city of Sodom. With the queen's approval, Lot buys a parcel of land, enabling his fellow Hebrews to live peacefully on the other side of the Jordan. Meanwhile, the queen's brother Astaroth is plotting to overthrow his sister and seize power.

One day, Lot stands up to Astaroth, who wants to seize one of his two sisters and turn her into a slave in Sodom. Shortly afterwards, the sinister schemer formed a secret alliance with the Elamites, a nomadic warrior people, and sent them to attack the Hebrews. 

But the latter succeeded in defeating all their attackers, creating a wall of fire to isolate the warriors while destroying the dam they had built earlier, drowning their enemies under thousands of liters of water. Alas, in the meantime, the Elamites had burnt down their camp, and the Hebrews found themselves obliged to accept the hospitality of Queen Bera. 

So Lot and his people moved to Sodom and began a new life. Lot runs a valuable salt-selling business and becomes an influential judge in town. However, some of his relatives do not take kindly to his new position, accusing him of being corrupted by Sodom's depraved lifestyle. When he discovers that Astaroth is the lover of one of his daughters, Lot becomes enraged and kills the queen's brother in a duel. This time, Lot knows he's gone too far and goes to prison. 

From his cell, he begs Jehovah for forgiveness, and in response, God sends him two angels who ask him to select ten righteous men from among the Hebrews and flee with them from the city of Sodom, on which divine wrath is about to fall. This is the tragic, apocalyptic fate that will be reserved for this city of vices and sins.

With "Sodom and Gomorrah", the legendary Miklos Rozsa once again delivers a sweeping, epic symphonic score in the tradition of his greatest peplum works, including "Ben-Hur", "King of Kings", "El Cid" and "Quo Vadis". The music features a large orchestral section, with the brass section playing a prominent role, and a choir that is used repeatedly in the film, in the form of songs of all kinds. 

In terms of themes, "Sodom and Gomorrah" offers us a rather broad, dark theme associated with the vices of Sodom (and thus evoking the fateful fate reserved for these two cities of sin), a theme associated with the oriental accents used for the scenes of the Hebrews in the desert, a rather majestic and brave theme associated with the Hebrews and a classic Love Theme for the romance between Lot and Ildith (Pier Angeli), which clearly foreshadows the style of the magnificent romantic theme Rozsa would write in 1981 for the thriller 'Eye of the Needle'. 

Rozsa develops his various themes magnificently over the course of the 1.5 hours he composes for Robert Aldrich's film. The Overture, which film composers at the time systematically wrote in the tradition of grand opera overtures, is not used in the film, but allows Rozsa to establish one of the score's main themes, a massive melody with oriental accents that evoke the film's desert settings (the city of Sodom and Gomorrah, the region south of the Dead Sea, etc.). 

Prelude' accompanies the film's opening credits with the sound of the main theme, a dark brass melody dominated by a full, massive orchestra associated with the sins of Sodom and Gomorrah, upon which divine wrath is unleashed. As always with Rozsa, the emphasis here is on counterpoint and orchestration, rich and massive as ever in the legendary Hollywood composer's peplum scores.

In 'The desert', we discover the first song performed by an a cappella choir accompanying the Hebrews' march through the desert at the beginning of the film. Rozsa uses monophony here, with the choir singing in unison, recalling the style of traditional Jewish music. We know that the composer has always worked like a musicologist on his peplum scores, even going so far as to resurrect certain ethnic musical practices of the past and adapt them to his own symphonic and musical language. Sodom and Gomorrah' is no exception. "The gates of Sodom" allows Rozsa to develop the more oriental part of his score by associating a sound close to the Middle East, in a region located here between Israel and Jordan (the film having actually been shot in Morocco). 

To achieve this, Rozsa uses oboes, whose warm, rough tones here recall the ghaïta of the Arab world. The gates of Sodom" is also the first in a long series of "source music" that Rozsa composed for Aldrich and Leone's film - another tradition of his peplum music. 

In a similar vein, "Lire Music" is another source music accompanying a banquet scene with a harp solo, while the composer offers us a number of traditional oriental dances such as "The city of Sodom", "Dance of the Twins", "The Weeding", the festive "Children's game" with its Jewish children's choir or "Dance of the sinners" (at times not far from the style of the famous "Dance of the seven veils" from Richard Strauss's "Salome"). 

Rozsa also offers us his usual military marches, as he regularly wrote in peplums featuring Roman warriors. The beginning of 'The Chosen People' revives the martial style of sections from 'Ben-Hur' or 'Julius Caesar', as does the warlike march of 'March of the Elamites', or the more triumphant 'March of the Hebrews' in a formidable orchestra/chorus tutti, repeating the theme of the Hebrews in triumphant fashion after their victory over the Elamites. 

But the rest of the score for 'Sodom and Gomorrah' stands out above all for its epic, warlike tone, with Rozsa demonstrating, as is often the case, a certain modernity in the way he writes his typically Hollywood action music. 

The composer's orchestral tour de forces include the spectacular 'Battle of the Dam', illustrating the battle against the Elamites, the epic war climax of Miklos Rozsa's score, 4 minutes 36 of pure action and impressive virtuosity. Escaping Slaves' evokes the escape of the slaves towards the end of the film, with impressive, furiously complex rhythmic work that already foreshadows the style of future Hollywood "Silver Age" action scores (John Williams would be heavily influenced by this massive action style in the 70s).

Last but not least, the music of 'Sodom and Gomorrah' also has a few gentle moments of great beauty in store for us, such as 'Answer to a dream' and its romantic theme with oriental accents (for the tormented romance between Astaroth and one of Lot's daughters), or 'The hand reading' and its elegantly classic, suave and sustained string Love Theme, for the romance between Lot and Ildith. 

The choral part plays a major role in the festive 'The Welcome to Sodom', when the Hebrews are welcomed to Sodom by the queen herself (with a festive female song accompanied by a tambourine), or in 'Messengers of Jehovah', when God sends his two angels to Lot to announce the end of Sodom and Gomorrah. Here, the mixed choirs announce the divine presence, lending an eminently religious character to Rozsa's music. The choruses are repeated one last time in the powerful 'The Pillar of Salt', evoking the Hebrews' flight from the city of sin and the end of the two cities. And as a coda, the composer offers us a beautiful 'Epilogue', repeating the Love Theme one last time with a certain emotion and sense of accomplishment.

Sodom and Gomorrah' is the culmination of a long series of peplum scores by Miklos Rozsa throughout the 50s and 60s, including 'Quo Vadis', 'Julius Caesar', 'Ben-Hur', 'King of Kings' and 'El Cid'. Composing with a rare energy and artistic fervor, Rozsa gave the world of the Hollywood peplum of yesteryear some great symphonic works that have nothing to envy the great operas of Richard Wagner or Richard Strauss. 

As always with the composer, the music for 'Sodom and Gomorrah' bears witness to a true musicologist's reflection, skilfully using stereotypes associated with musical customs from a distant historical era. His music for Robert Aldrich's film is complex, virtuosic, massive and full of detail, making it a score of great richness. Miklos Rozsa cultivates a musical style that has already been used many times before, but reaches its apogee on this 1962 Franco-Italian biblical peplum.

This monumental work is now available in a completely recreated and expanded version from Tadlow Records! An absolute must !

French version

Plus connu pour ses nombreux films de guerre des années 60/70,  Robert Aldrich s’est aussi essayé au genre difficile du péplum le temps  d’un film, ‘Sodom and Gomorrah’, grosse production franco-italienne  tourné en 1962 avec un casting entièrement européen. On y retrouve ainsi la française Anouk Aimée dans le rôle de l’orgueilleuse reine Bera,  l’anglais Stewart Granger dans le rôle de Lot, le chef des hébreux et  toute une pléiade de grands acteurs italiens interprétant divers rôles  dans le film.

C’est la 20th Century Fox qui distribua le film aux USA, malheureusement quasiment tombé dans l’oubli aujourd’hui. Petite  particularité: ‘Sodom and Gomorrah’ a été en partie réalisé par Sergio  Leone, qui a essentiellement tourné avec son équipe italienne, une  exception dans la carrière du célèbre cinéaste italien plus connu pour  ses nombreux westerns spaghettis. L’histoire du film est empruntée à un  épisode célèbre de la Bible : les deux villes voisines de Sodome et  Gomorrhe, situées dans le désert aux bords du Jourdain, au sud de la Mer  Morte, sont gouvernées par la reine Bera (Anouk Aimée) et son frère Astaroth (Stanley Baker).

Tout n’y est que plaisir et existence  hédoniste: sexe, débauche, luxure, esclavagisme, richesses extrêmes,  etc. Un jour, un groupe d’Hébreux dirigés par le vaillant Lot (Stewart Granger), le neveu d’Abraham, décident de s’installer près de la ville  de Sodome. Avec l’accord de la reine, Lot achète une parcelle de terre  et permet ainsi à ses semblables de vivre paisiblement sur l’autre bord  du Jourdain. Pendant ce temps, Astaroth, le frère de la reine, complote  pour renverser sa soeur et prendre le pouvoir.

Un jour, Lot s’oppose à Astaroth qui voulait s’emparer de l’une de ses deux soeurs pour en faire une esclave à Sodome. Peu de temps après, le sinistre comploteur noue une alliance secrète avec les Elamites, un peuple de  nomades guerriers, qu’il envoie pour attaquer les Hébreux.

Mais ces  derniers réussissent à défaire tous leurs assaillants en créant un mur de feu pour isoler les guerriers tout en détruisant le barrage qu’ils  avaient construits auparavant, noyant leurs ennemis sous des milliers de  litres d’eau. Hélas, entre temps, les Elamites ont brûlé leur camp, et les Hébreux se retrouvent obligé d’accepter l’hospitalité de la reine Bera.

Lot et ses semblables s’installent donc à Sodome et commencent une  nouvelle vie. Lot mène alors un précieux commerce de vente de sel et  devient un juge influent en ville.

Cependant, certains de ses proches ne  voient pas d’un très bon oeil ses nouvelles fonctions, l’accusant de  s’être laissé corrompre par le mode de vie dépravé de Sodome. Lorsqu’il  découvre qu’Astaroth est l’amant de l’une de ses filles, Lot, devenu fou  de rage, tue le frère de la reine au cours d’un duel. Cette fois, Lot  sait qu’il est allé trop loin et va en prison.

De sa cellule, il implore son pardon à Jéhovah, et en guise de réponse, Dieu lui envoie deux anges qui lui demandent de sélectionner dix hommes justes parmi les Hébreux et de s’enfuir avec eux hors de la ville de Sodome, sur laquelle va s’abattre la colère divine. Ce sera finalement le sort tragique et  apocalyptique qui sera réservé à cette ville de vices et de pêchés.

"Sodom and Gomorrah" permet une fois encore au légendaire Miklos Rozsa de nous offrir une partition symphonique ample et épique dans la lignée de ses  plus grandes œuvres de péplum, que ce soit "Ben-Hur", "King of Kings",  "El Cid" ou bien encore "Quo Vadis". Sa musique utilise ainsi un grand effectif orchestral dans lequel le pupitre des cuivres occupe une place  importante, agrémenté d’un choeur utilisé à de nombreuses reprises dans  le film, sous la forme de chants en tout genre.

Au rang des thèmes, "Sodom and Gomorrah" nous offre un thème plutôt ample et sombre associé  aux vices de Sodome (et qui évoque par la même le sort funeste réservé à  ces deux villes du pêché), un thème associé aux accents orientaux utilisés pour les scènes des Hébreux dans le désert, un thème plutôt majestueux et brave associé aux Hébreux et un Love Theme classique d’esprit pour la romance entre Lot et Ildith (Pier Angeli), et qui annonce très clairement le style du magnifique thème romantique qu’ écrira Rozsa en 1981 pour le thriller ‘Eye of the Needle’.

Rozsa  développe magnifiquement ses différents thèmes pendant les quelques 1  heures 50 composées au total pour le film de Robert Aldrich. L’ouverture, que les compositeurs de musique de film écrivaient  systématiquement à cette époque dans la tradition des grandes ouvertures  d’opéra, n’est pas utilisé dans le film mais permet à Rozsa d’asseoir l’un des thèmes principaux de la partition, une mélodie massive aux  accents orientaux qui évoquent les décors désertiques du film (la ville de Sodome et Gomorrhe, la région au sud de la Mer Morte, etc.). 

‘Prelude’ accompagne quand à lui le générique de début du film au son du thème principal, mélodie de cuivres sombres dominé par un orchestre ample et massif associé aux pêchés de Sodome et Gomorrhe sur lesquelles  s’abattre la colère divine. Comme toujours chez Rozsa, on remarque ici  l’importance accordée au contrepoint et aux orchestrations, riches et  massives comme toujours dans les partitions péplum du légendaire  compositeur hollywoodien.

‘The desert’ nous permet de découvrir  un premier chant interprété par un chœur a cappella accompagnant la  marche des Hébreux dans le désert au début du film. Rozsa utilise ici  une monophonie avec un chœur chantant à l’unisson, rappelant ici le style des musiques juives traditionnelles. On sait que le compositeur a  toujours mené un véritable travail de musicologue sur ses partitions péplum, allant même jusqu’à ressusciter certaines pratiques musicales  ethniques du passé pour les réadapter dans son propre langage symphonique et musical. ‘Sodom and Gomorrah’ n’échappe évidemment pas à la règle. "The gates of Sodom" permet à Rozsa de développer la partie  plus orientale de sa partition en associant un son proche du  Moyen-Orient, dans une région située ici entre Israël et la Jordanie (le  film ayant été tourné en réalité au Maroc).

Pour se faire, Rozsa  utilise les hautbois qui rappellent ici par leurs sonorités chaudes et  rugueuses la ghaïta du monde arabe. "The gates of Sodom" est aussi le premier d’une longue série de ‘source music’ que Rozsa a composé pour le  film d’Aldrich et Leone – une autre tradition de ses musiques de  péplum.

Dans un registre similaire, "Lire Music" est une autre source music accompagnant une scène de banquet avec une harpe solo, tandis que le compositeur nous offre quelques danses orientales traditionnelles telles que ‘The city of Sodom’, ‘Dance of the Twins’, ‘The Weeding’, le festif ‘Children's game’ avec ses choeurs d’enfants juifs ou bien encore ‘Dance of the sinners’ (on n’est guère loin par moment ici du style de la célèbre ‘danse des sept voiles’ du  ‘Salomé’ de Richard Strauss).

Rozsa nous offre aussi ses sempiternelles marches militaires comme il en écrit régulièrement dans les péplums  mettant en scène des guerriers romains. Le début de ‘The Chosen People’ renoue avec le style martial de certaines sections de ‘Ben-Hur’ ou  ‘Julius Caesar’, tout comme la marche guerrière de ‘March of the Elamites’, ou celle plus triomphante de ‘March of the Hebrews’ dans un formidable tutti orchestre/choeur reprenant le thème des Hébreux de  façon triomphante après la victoire contre les Elamites.

Mais le reste  de la partition de ‘Sodom and Gomorrah’ s’impose surtout par son ton épique et guerrier assez redoutable, Rozsa témoignant comme souvent  d’une certaine modernité dans sa façon d’écrire ses musiques d’action typiquement hollywoodiennes.

Ainsi, le compositeur nous réserve quelques grands tour de forces orchestraux tels que le très spectaculaire ‘Battle of the dam’, illustrant la bataille contre les Elamites, véritable climax épique et guerrier de la partition de Miklos Rozsa, 4 minutes 36 d’action pur et dur d’une virtuosité impressionnante. ‘Escaping Slaves’ évoque de son côté l’évasion des esclaves vers la fin du film avec un travail rythmique impressionnant et furieusement complexe, qui annonce déjà le style des futures partitions action du ‘Silver Age’  hollywoodien (John Williams sera très marqué par ce style action massif  dans les années 70).

Enfin, la musique de ‘Sodom and Gomorrah’ nous réserve aussi quelques moments plus doux d’une grande beauté, tel  que ‘Answer to a dream’ et son thème romantique aux accents orientaux (pour la romance tourmentée entre Astaroth et l’une des filles de Lot), ou bien encore ‘The hand reading’ et son Love Theme de cordes au classicisme élégant, suave et très soutenu, pour la romance entre Lot et  Ildith.

La partie chorale occupe au final une place majeure puisqu’on  la retrouve dans le festif ‘The Welcome to Sodom’ lorsque les Hébreux sont accueillis à Sodome par la reine en personne (avec un chant féminin festif accompagné par un tambourin), ou dans ‘Messengers of Jehovah’ lorsque Dieu envoie ses deux anges à Lot pour lui annoncer la  fin de Sodome et Gomorrhe. Les choeurs mixtes annoncent ici la présence  divine en apportant un caractère éminemment religieux à la musique de Rozsa. Les choeurs sont repris une dernière fois dans le puissant  ‘The pillar of Salt’ pour évoquer la fuite des Hébreux hors de la ville des  pêchés et la fin des deux cités. Et en guise de coda, le compositeur  nous offre un ‘Epilogue’ de toute beauté, reprenant une dernière fois le  Love Theme avec une certaine émotion et une sensation d’accomplissement.

‘Sodom  and Gomorrah’ s’impose comme l’aboutissement d’une longue série de  partitions péplums menées par Miklos Rozsa tout au long des années  50/60, incluant ainsi ‘Quo Vadis’, ‘Julius Caesar’, ‘Ben-Hur’, ‘King of  Kings’ ou bien encore "El Cid". Composant avec une énergie et une  ferveur artistique rare, Rozsa a offert à l’univers du péplum hollywoodien d’antan de très grandes oeuvres symphoniques qui n’ont rien  à envier aux grands opéras de Richard Wagner ou de Richard Strauss. 

Comme toujours chez le compositeur, la musique de ‘Sodom and Gomorrah’  témoigne d’une vraie réflexion de musicologue, utilisant habilement des stéréotypes associés à des coutumes musicales d’une époque historique  lointaine. Sa musique pour le film de Robert Aldrich s’avère complexe, virtuose, massive, et pleine de détails  qui en font une partition d’une très grande richesse. Miklos Rozsa cultive donc un style musical certes déjà exploité à plusieurs reprises auparavant mais atteignant ici son apogée sur ce péplum biblique franco-italien de 1962. Une oeuvre monumentale que vous pouvez retrouver dans une version totalement recréée et complétée chez l'éditeur Tadlow records ! Un must absolu !

PROMETHEUS RECORDS & TADLOW MUSIC
Present the World Premiere Recording of the Complete Score to
SODOM AND GOMORRAH
Composed by MIKLÓS RÓZSA

A Special Collectors Edition 2 CD Set featuring one of the greatest film scores from the Composer of BEN-HUR * EL CID * SPELLBOUND * THE THIEF OF BAGDAD * THE JUNGLE BOOK * QUO VADIS * KING OF KINGS * MADAME BOVARY * THE PRIVATE LIFE OF SHERLOCK HOLMES

• The Complete 137-minute Score
• Includes Premiere Recording of the Complete 14-minute “Battle of the Dam” cue
• Deluxe 2 CD Set with full Colour Booklet including stills/posters from the movie
• Newly Recorded in Stunning and Dynamic Digital Sound
• Performed by the Acclaimed and Award-Winning City of Prague Philharmonic Orchestra and Chorus Conducted by Nic Raine
• Produced by James Fitzpatrick for Prometheus Records
• New Score & Orchestration Reconstructed from various sources by Leigh Philips
• Informative Sleeve Notes by Frank K DeWald
• Bonus Track : The World Premiere of “Answer to a Dream”
• for Violin and Orchestra performed by Lucie Svehlova

Recording Produced by James Fitzpatrick for Prometheus Records
Executive Producer: Luc Van De Ven

CD 1

1. THEME and ANSWER TO A DREAM (5:00)
2. OVERTURE (5:03)
3. PRELUDE / TAMAR RIDES OUT* (6:25)
4. THE DESERT (2:32)
5. THE MEETING / THE CITY OF SODOM AND GOMORRAH* (0:48)
6. THE GATES OF SODOM / PALACE DANCE* (4:00)
7. THE TORTURE OF TAMAR (2:51)
8. LYRE MUSIC (1:20)
9. THE QUEEN’S FAVOURITE (2:00)
10. THE JORDAN (3:05)
11. THE CHOSEN PEOPLE / GOOD FORTUNE* (3:40)
12. CHILDREN’S GAME (1:39)
13. THE PRICE OF FREEDOM / ASTAROTH’S DEFEAT (5:45)
14. THE PRAYER (0:54)
15. ANSWER TO A DREAM (3:12)
16. THE QUARRY (1:07)
17. THE HAND READING (2:03)
18. MARCH OF THE ELAMITES (1:08)
19. THE QUEEN’S BATH / LYRE MUSIC 2* (0:57)
20. THE DAM / LOT’S THREAT (2:40)
21. RIVER PASTORALE / LOT’S PROPOSAL / ILDITH’S FEAR (6:12)
22. THE WEDDING (1:29)
23. FAREWELL and MARCH OF THE HEBREWS** / HEBREWS’ MARCH INTO SODOM** (4:26)

TT: 68:25

CD 2

1. ATTACK ON THE HEBREW CAMP* / DECOY (3:31)
2. BATTLE OF THE DAM** (14:18)
3. VICTORY MARCH (0:58)
4. THE RETURN* (0:24)
5. WELCOME TO SODOM (1:34)
6. INTERMISSION* (0:52)
7. INTERMEZZO (6:05)
8. WITHIN THE WALLS OF SODOM (1:32)
9. THE WILL OF JEHOVAH / JEALOUSY (4:57)
10. DANCE OF THE TWINS / DANCE OF THE SINNERS (6:15)
11. ESCAPING SLAVES / ASTAROTH AND LOT CONFLICT (3:30)
12. THE PRISON (1:10)
13. MESSENGERS OF JEHOVAH / LOT FREED* (2:43)
14. FREE AGAIN / LOT’S MISSION (3:11)
15. EXODUS – HEBREWS LEAVE SODOM* / THE DESTRUCTION OF SODOM (5:26)
16. THE PILLAR OF SALT and FINALE (3:37)
17. EPILOGUE (2:49)
18. ANSWER TO A DREAM (for Solo Violin and Orchestra) (World Premiere Recording) (5:47)

TT: 68:44

*Previously Unreleased
**Contains Previously Unreleased Music

Catalogue Number: XPCD 178

Sodom and Gomorrah  s’impose comme l’une

des nombreuses partitions péplum incontournables de Miklos Rozsa !

Sodom and Gomorrah stands out as one of Miklos Rozsa’s many essential peplum scores!